মনোবিজ্ঞানীরা পরার্থতাকে একটি নৈতিক নীতি হিসাবে সংজ্ঞায়িত করেন যা কোনও বাহ্যিক পুরষ্কারের প্রত্যাশা ছাড়াই সুবিধাগুলি অর্জন বা অন্যের আগ্রহকে সন্তুষ্ট করার লক্ষ্যে কর্ম সম্পাদনের পরামর্শ দেয়। এবং বিখ্যাত সোভিয়েত কার্টুনের নায়করা পরোপকারের মূলনীতিটি দুটি শব্দে ব্যাখ্যা করেছেন - "বিনা মূল্যে - এটি নিখরচায়!"
পরোপকারের বিভিন্ন প্রকার রয়েছে। উদাহরণস্বরূপ, এটি বাচ্চাদের প্রতি পিতামাতার ভালবাসা। কখনও কখনও তিনি প্রশংসিত হন, কখনও কখনও অস্বীকৃত হন তবে তবুও এটি একটি সত্য - পিতামাতারা তাদের বাচ্চাদের জন্য কিছু করতে পারেন। তবে, অনেক বিজ্ঞানী কেবল পরার্থপরতার দ্বারা নয় এই ধরণের আচরণের ব্যাখ্যা দেন। এর মধ্যে বাবা-মায়ের প্রবৃত্তিগুলি কোনও মূল্যে তাদের জিনোটাইপ সংরক্ষণ করার জন্য জড়িত। প্রাণীদের মধ্যে অনুরূপ পরার্থপরতা প্রচলিত। সুতরাং, স্ত্রী সন্তানকে রক্ষার জন্য নিজের জীবন উৎসর্গ করতে পারেন।
অপরিচিত ব্যক্তিদের সাহায্য করা সবচেয়ে আভিজাত্য হিসাবে বিবেচিত হয়। এটি অনাথ এবং এতিমখানাগুলিতে অনামী দান এবং রক্তদানের অনুদান উভয়ই হতে পারে। অবশ্যই, এখানে বিজ্ঞানীরাও মানুষের বিচ্ছিন্নতার জন্য একটি স্বার্থপর উদ্দেশ্য খুঁজে পেয়েছেন: যখন কোনও ব্যক্তি অপরিচিতদের সাহায্য করে, তখন তার উদ্বেগের মাত্রা হ্রাস পায় এবং আত্ম-সম্মান বৃদ্ধি পায়। অপরিচিত ব্যক্তির সাথে সম্পর্কিত স্বার্থপরতা সমাজে এবং একটি বাধ্যতামূলক পদক্ষেপ হিসাবে হতে পারে। উদাহরণস্বরূপ, বাসে প্রবীণদের পথ দেওয়ার রীতি আছে, কোনও প্রতিবন্ধী ব্যক্তির সামনে দরজাটি ধরে রাখার রীতি আছে, হারিয়ে যাওয়া শিশুটিকে পুলিশ সদস্যের কাছে নিয়ে যাওয়ার প্রথা আছে। এমন ক্রিয়াকলাপ এমনকি অচেতনভাবে সম্পাদন করা যেতে পারে।
একটি তত্ত্ব আছে যে পরোপকরণ জেনেটিক স্তরে মানুষের মধ্যে অন্তর্নিহিত। বিজ্ঞানীরা ইঁদুরের উপর একটি পরীক্ষা চালিয়েছিলেন, এর সারমর্মটি ছিল যে ইঁদুররা তাদের সহযোগীকে আঘাত করতে হয়েছিল: তারা যখন খাবার খুঁজে পেয়েছিল, তখন ইঁদুর আলাদা করে বসে হতবাক হয়ে যায়। কিছু ইঁদুর তাত্ক্ষণিক টোপ নিতে অস্বীকার করেছিল, বেশিরভাগ প্রাণী খাদ্য গ্রহণ করে, আক্রান্তের হাত থেকে মুখ ফিরিয়ে নিয়ে যায় এবং বাকিরা স্রোতের প্রভাবে ইঁদুরের দিকে কোনও মনোযোগ দেয়নি। পরে, একই ধরণের পরীক্ষা মানুষের উপর চালানো হয়েছিল (অবশ্যই, "আক্রান্ত" কেবল স্রাব থেকে দূষিত হওয়ার ভান করেছিলেন)। উভয় ক্ষেত্রেই পরার্থবাদী, রূপকার এবং অহংকারীদের অনুপাত প্রায় একই ছিল: 1: 3: 1।
পরোপকারের বিপরীতে স্বার্থপরতা - আচরণ নিজের নিজস্ব সুবিধার দ্বারা নির্ধারিত করা প্রথাগত। বিজ্ঞানীরা এবং দার্শনিকরা দীর্ঘকাল ধরে যুক্তি দিয়েছিলেন যে এই ধারণাগুলিটিকে প্রতিশব্দ হিসাবে বিবেচনা করা উচিত, কারণ অনেক সময় এগুলি খুব ঘনিষ্ঠভাবে জড়িত থাকে। যাই হোক না কেন, পরার্থবাদী এবং অহংকারী উভয়ই তাদের ভাল কাজের প্রশংসা করার সময় সন্তুষ্ট হয়।